La Cordée Off Road

13 novembre 2021 – 04 décembre 2021

Après la lagune d’Apoyo s’en suit la découverte de la magnifique ville coloniale de Granada. Elle est souvent assimilée à la Antigua au Guatemala. On y retrouve effectivement les ruelles pavées, les maisons colorées et les patios fleuris si paisibles. Mais nous lui trouvons aussi le charme de Trinidad à Cuba, notamment le soir, où les gens sortent leur rocking-chair sur le pas de leur porte pour profiter de la quiétude de la soirée. Autre atout et non des moindres, la ville est bordée par une lagune (encore … 😉) qui fait office de bord de plage. Normalement le malecon est une zone très animée le soir. Pour le moment, il est encore très calme. Nous adorons les toits en tuile que nous avions déjà trouvés au Honduras.

Nous allons prendre le temps de découvrir ses atours et ses coins plus insolites ce qui va nous amener à une ancienne gare un peu excentrée. Il n’y a plus de train en circulation au Nicaragua mais plutôt que de laisser ce beau bâtiment s’abimer, ils ont eu la bonne idée de le transformer en un lieu d’apprentissage ! Nous allons être autorisés par le vigile à y pénétrer et, en plus d’admirer de très jolies locomotives, nous allons y découvrir une école hôtelière avec ses cours de cuisine, de cocktails et de service en chambre mais aussi une école de ferronnerie. Autre endroit un peu insolite : le cimetière de Granada où sont enterrés tous les anciens présidents. Les caveaux sont tous plus beaux les uns que les autres. Nous y découvrons un travail de sculpture digne d’être exposé dans un musée. La visite est pleine d’émotions.

Enfin Granada est la ville où nous allons rencontrer de grands voyageurs : Jacky et Régine ! Originaires de Loire-Atlantique, ils sillonnent les routes du continent depuis 2 ans. Arrivés à Halifax au Canada avec leur camping-car JR, ils ont sillonné le Canada et les Etats-Unis avant d’être bloqués par le Covid l’année dernière. Après un premier retour en France ils ont retrouvé leur JR et sont arrivés au Nicaragua où ils ont dû à nouveau laisser leur maison roulante quelques mois. Cela fait 15 jours qu’ils sont repartis et vu que nous avons un peu le même projet (descendre jusqu’au Costa Rica puis remonter vers les US voire le Canada) il y a de fortes chances que nos chemins se suivent et se croisent régulièrement ! 

Après Granada nous prenons la direction d’Omotepe, une île volcanique entourée par une lagune. Nous trouvons un bivouac en bord de plage, oups de lagune, en attendant le ferry le lendemain.

Et devinez avec qui nous allons passer les 3 jours sur l’île ?! Nos bretons préférés ! Le ferry pour Omotepe est déjà une aventure en soi : accès en marche arrière sportif, navigation avec la rampe d’accès ouverte pour cause de surbooking, houle importante et foule serrée à l’arrivée pour servir de cortège à un cercueil qui était à bord avec nous … Nous arrivons de nuit chez José, espagnol parlant impeccablement français qui possède un terrain avec une vue à couper le souffle sur le volcan Conception.

L’île n’est pas grande et on en fait le tour rapidement. La végétation est grandiose, luxuriante et variée. C’est un spot de surf connu et on le comprend quand on voie les vagues sur la côte nord de l’île notamment. Après un petit arrêt à des sources thermales qui, contrairement à ce que pensait Caroline, ne sont pas chaudes du tout (mais il parait qu’elles ont un effet rajeunissant …), nous nous posons en bivouac sur le terrain d’un restaurant adorable.

La vue est magique et nous avons droit  à la visite d’enfants curieux et enthousiastes. Après cours de français, anglais et espagnol avec Caroline, tout cela en rythme, Jules prendra le relais pour le football et autres jeux de chats. C’est une soirée douce et tranquille comme on les aime …

Le lendemain, direction la Cascade de San Ramon sur le volcan Maderas qui lui est inactif. Nous serons impressionnés par sa hauteur et le beau voile qu’elle arbore.

Notre bivouac sur les bords du lac avant de monter à la cascade.

Le lendemain nous découvrirons la réserve Charco Verde et accompagnés de Sultan, le chien du parc, nous aurons la chance de tomber à 2 reprises sur des singes araignées farceurs. La réserve est vraiment jolie et nous allons prendre beaucoup de plaisir à parcourir ses sentiers et sa serre à papillons. Mais que les morphos, ces magnifiques papillons bleu électrique sont difficiles à immortaliser en photo !

Notre dernier bivouac sur Ometepe sera sur la Punta Jesus Maria. C’est un petit bout de terre situé sur la pointe est de l’île. Une fois les quelques touristes partis, nous allons l’avoir pour nous tous seuls ou presque et nous allons pouvoir ainsi profiter de ses couleurs exceptionnelles dans un cadre enchanteur.

Après 3 jours hors du temps, il faut penser à revenir sur le continent mais cette île nous aura vraiment beaucoup plu ! 

Nos derniers jours au Nicaragua se feront sur la côte pacifique. Nous quittons provisoirement Jacky  et Régine et rejoignons Playa Gigante. Encore une fois, nous allons trouver un spot quasi parfait, les roues dans le sable, sur une très belle plage et devant une très jolie maison appartenant à Matthew, originaire du Zimbabwe qui va nous accueillir à bras ouverts. Nous aurons même la chance d’être invités à prendre un verre chez lui à la tombée de la nuit, avec ses filles et quelques amis. L’ambiance est multiculturelle, il y a des américains, des mexicains, des nicaraguayens. Le sport national ici c’est le surf et on retrouve bien les clichés du genre mais cela donne aussi une ambiance détendue et très sereine que nous apprécions totalement. Nous devions y passer 1 nuit, on y restera 3 nuits, à travailler (un peu), se baigner (beaucoup, surtout pour Jules), découvrir la plage secrète et sauvage voisine d’Amarilla, manger du poisson et des langoustines péchés du jour et achetés directement sur la plage, jouer avec des locaux venus se détendre sur la plage … Ce coin va se révéler un vrai coup de cœur ! Et juste avant de partir, Matthew nous apprend qu’il vend « peut-être » sa si jolie maison … A bon entendeur … 😉 

Il nous faut tout de même avancer un peu … Le Costa Rica nous attend ! En route donc pour un nouveau passage de frontière …

Petit bilan de notre découverte du Nicaragua ? Vous vous en doutez, aus vus des photos et des commentaires, ce pays nous a totalement charmé … C’est un pays peu touristique, dans l’ombre de ses voisins le Costa Rica ou le Guatemala notamment mais il possède pourtant des atours indéniables ! De plus, il patît d’une très mauvaise réputation en matière de sécurité alors que finalement, même les pays voisins s’accordent à dire que c’est un des pays les plus sûrs d’Amérique Centrale. Alors, oui, on n’aborde absolument pas la situation politique du pays ni son histoire difficile. Oui, notre vision de touriste est forcément différente de celles des locaux qui sont parmi les plus pauvres de l’Amérique Centrale. Oui, nous avons ressenti dans ce pays, en tant que voyageurs, une liberté qui est totalement en décalage avec la dictature en place. Mais nous avons aussi vu de très belles choses, notamment en matière d’éducation : même sur l’île d’Omotepe, il y a des écoles bilingues. Les nicaraguayens rencontrés en chemin nous ont accueilli avec une simplicité, un sourire et un naturel désarmant. Clairement, nos rencontres seront encore une fois un des éléments les plus marquants de notre séjour au Nicaragua. Pour Caroline, il y aura aussi les volcans et notamment le sauvage Telica, les lagunes et la douceur de vivre des hammacks et rocking-chairs. Pour Michel, ce sera aussi Telica, les magnifiques villes coloniales de Granada et Leon et les plages de la côte pacifique, sans oublier Omotepe. Pour Jules, gros coup de cœur pour le canyon de Somoto, les volcans Telica et Masaya, Omotepe et les grandes vagues du Pacifique.

13 novembre 2021 – 24 novembre 2021

Alors, comment aborder le passage de frontières avec le Nicaragua … Nous étions un peu tendus : nous pensions bien avoir tous les documents requis mais les retours des voyageurs sur l’administration nicaraguayenne n’étaient pas très encourageants. Arrivés à El Espino, nous accomplissons assez facilement les formalités de sortie du Honduras : vérification des tests PCR pour le Nicaragua, sorties du territoire actées pour nous 3 et pour Maya.  Arrivés de l’autre côté, nous montrons le mail reçu des autorités confirmant leur accord pour notre entrée sur le territoire (mail que l’on ne reçoit qu’après en avoir fait la demande sur internet et après avoir envoyé nos résultats de tests PCR) : 1^er checkpoint, impeccable. Nous payons la fumigation de Maya : 2^ème checkpoint, OK. Arrivés à la guitoune où nous devons montrer nos résultats de test, nous tombons sur 2 jeunes dames, particulièrement malaimables qui regardent nos résultats, se concertent en messes basses et nous lâchent un « Les résultats sont OK mais le laboratoire n’est pas sur la liste autorisée »  avant de se replonger sur leur téléphone respectif. « Comment cela quelle liste » ? On nous montre alors du bout du menton une liste manuscrite affichée sur la porte. « Mais ce n’est pas une liste officielle, ça ! » « Si. » Bon d’accord on se détend …. « Personne ne connait cette liste, ni vos collègues du côté Honduras, ni les gens qui cherchent à rentrer au Nicaragua. Elle n’est pas diffusée sur le site du gouvernement. Nous avons même reçu l’accord des autorités de votre pays ! » Silence …  La discussion (enfin le monologue de Caroline pour une bonne partie) va durer presque 1 heure. Nous demanderons même l’aide des services d’immigration nicaraguayenne qui tenteront aussi de les faire infléchir. Sans résultat. Pendant ce temps, Maya est au milieu de la route et bloque tous les camionneurs derrière qui attendent patiemment que nous bougions la voiture …Nous n’aurons donc pas d’autre choix que de faire demi-tour, entrer à nouveau au Honduras (heureusement la douane se montrera très compréhensive et nous « rendra » le certificat d’importation de Maya sans autre formalité contrairement à l’immigration qui nous fera payer les frais d’entrée et entrera à nouveau toutes les informations dans leur système). Il est presque 17h, la nuit va tomber. On décide de tenter l’autre poste de frontière, à près de 2 heures de route, qui, d’après nos renseignements, est nettement plus conciliant. Nous arrivons au poste de Guasaule à 19h, doublons une file de camions interminable : c’est fou, il y en a pour des dizaines de kilomètres ! Et nous allons avoir droit à notre passage de frontières le plus rapide ! 2 heures montre en main dont un peu moins de 1 heure rien que pour sortir du Honduras, juste à faire la file avec tous les chauffeurs routiers pour l’immigration. Côté Nicaragua les tests passent impeccables, pas de rayons X pour Maya et l’inspection est plus que sommaire : on nous demande d’ouvrir 2 tiroirs, 1 placard et c’est tout bon ! Nous voici donc au Nicaragua, épuisés par cette journée interminable et la tension qu’elle a généré. Après coup, on se dit que nos 2 malaimables attendaient peut-être tout simplement un petit dessous de table … Nous n’y avons même pas pensé et de toute façon, cela aurait été très mal nous connaître … 

Après une nuit sur un spot à 10 minutes de la frontière, nous faisons les démarches administratives habituelles (retrait de monnaie locale, achat de carte Sim) et prenons une charmante route de campagne pour rejoindre le canyon de Somoto, situé à quelques kilomètres seulement de El Espino. La boucle est bouclée ! 

Nous nous posons chez Michel, qui tient un charmant petit hôtel et accueille aussi dans son beau jardin des voyageurs comme nous.

Le lendemain Ariel, notre guide, nous amène découvrir ce magnifique canyon.

Nous allons adorer l’endroit, la lumière, le calme, marcher sur les sentiers, grimper sur les cailloux, nager dans ses eaux fraîches, sauter du haut de ses cascades puis se laisser guider dans une barque hors d’âge. L’endroit est paisible, nous sommes très bien reçus. Nous y resterons tout le week-end ! 

Longue marche avant d'arriver au canyon

Les premiers pas dans le canyon

La dream team

Maintenant il va falloir sauter !

Allez GO !!!!

...et de 2 ....

En repartant du canyon nous croisons quelques copines😂

L'arrivée😉

Nous reprenons ensuite la route vers notre premier volcan nicaraguayen, le volcan Telica. Sur le chemin, nous nous arrêterons une nuit chez Julio, un cubain installé ici depuis plus de 20 ans. C’est un personnage, qui adore accueillir sur le parking de son magasin de cigares des voyageurs du monde entier. Il ne demande rien, que partager nos expériences et nos histoires. Après avoir expliqué tout le process de fabrication de cigares (apparemment les cigares nicaraguayens seraient même meilleurs que les cubains, c’est Julio qui le dit), il fera même la leçon à Jules pour qu’il ne se mette jamais à fumer ! 

Nous voici donc sur le chemin tortueux qui doit nous amener à quelques kilomètres du cratère du volcan Telica, l’un des 7 volcans actifs du Nicaragua. Le chemin est vraiment mauvais, très cabossé, étroit, pentu et souvent en dévers. Nous préfèrerions garer Maya et terminer à pieds mais nous ne trouvons aucun endroit où s’arrêter … Jusqu’à ce qu’une grosse branche trop basse ne nous oblige à stopper. 2 jeunes en mobylette vont s’arrêter et nous aider à dégager Maya à la machette. Ensuite, nous serons hébergés pour la nuit par Francisco qui nous ouvre son enclos à vaches …

Francisco vit dans une baraque des plus rudimentaires : il n’y a même pas de mur à sa maison, à peine quelques tôles et bâches à certains endroits. Il n’a pas l’eau courante, pas l’électricité et vit là avec son cheval, ses 2 vaches, ses cochons et quelques poules. Mais il est solaire, souriant et tellement fier de nous ouvrir son « chez-lui ».

Il est conseillé de découvrir le cratère de nuit pour y voir la lave incandescente. A peine Maya mise à l’abri, nous nous équipons et partons à sa rencontre. Malheureusement, 10 minutes après, un orage particulièrement fort va nous tomber dessus. Nous persévérons un bon quart d’heures sous des trombes d’eau, dans la nuit noire, avant de se décider à rebrousser chemin. Nous rentrons absolument trempés, un peu déçus mais soulagés d’avoir trouver un abri pour la nuit. Nous ferons finalement l’ascension le lendemain matin et le spectacle va se révéler magique. La vue est spectaculaire, on distingue 2 autres volcans actifs : San Cristobal,  et Momotombo. Et surtout, on peut s’approcher du cratère fumant comme jamais : c’est extraordinaire de sentir la force, l’énergie qui sortent de cette montagne et d’en être si proches … Et comme souvent, nous sommes tous seuls …

Le retour vers Maya se fera sans souci. Par contre, le retour de Maya à la route « principale » sera très long. Caroline fera une bonne partie du chemin à pieds, devant Maya, pour essayer de guider Michel entre les branches trop basses, les trous trop profonds et les pierres trop hautes et éviter que Maya ne se retrouve face à face avec un autre véhicule sur un tronçon compliqué. 

Nous passerons ensuite 2 nuits sur Leon qui va, contre toute attente, vraiment nous plaire. Leon et Granada se sont livrées très longtemps une compétition parfois sanglante pour obtenir le statut de capitale. Finalement, pour ne pas faire de jaloux, c’est Managua qui a gagné le titre ! C’est une ville coloniale chargée d’histoire et c’est ce qui la rend très attachante aujourd’hui. Capitale de la révolution Sandiniste, elle voue à ce leader de la guérilla nicaraguayenne un culte omniprésent. C’est une ville animée, populaire et on s’y est vraiment bien senti.

Au Nicaragua filles et garçons sont en uniforme à l'école

Léon la noche

Après 2 jours en ville, nous apprécions de retrouver tout de même la quiétude et la liberté de nos bivouac sauvages. Nous nous posons donc sur les rives du Lac de Managua qui nous offrent une vue sublime sur les volcans Momotombo et Momotombito. Encore une fois, c’est l’occasion de rencontres et d’échanges, tant pour Jules que pour nous et c’est un vrai bonheur …

Jules avec des copains de foot

Volcan Momotombo

Un fan de notre aventure

La vanlife

Les potes de Jules

Comment faire rentrer 18 personnes dans un pick up😂

En reprenant la route, nous nous arrêterons admirer le volcan Apoyeque et sa belle lagune. Encore une fois, cette découverte sera associée à une belle rencontre : un garde-forestier qui, nous voyant perdus avec Maya, va nous guider en mobylette jusqu’à son « bureau », garder Fauve et Maya pendant notre randonnée et nous indiquer le sentier à suivre pour accéder au volcan.

Le mirador

Notre Gardens

Nous décidons de ne pas faire l’impasse sur Managua, malgré les retours pas toujours très enthousiastes des quelques voyageurs qui y passent. Nous ne le regretterons absolument pas ! Certes la ville en elle-même est un peu déboussolante avec son absence de centre ville et ses quartiers qui se suivent sans forcément se ressembler. Mais déjà nous allons la découvrir avec les lumières de Noël ce qui lui donne tout de suite un air festif et très vivant. Stationnés sur une place en face d’une petite fête foraire et du malecon, nous allons être au cœur de l’animation, sous la bienveillante surveillance de 2 gardiens privés. L’aménagement récent du malecon en a fait un lieu paisible où il fait bon se promener et le petit musée dédié à Sandino et au poète Ruben Dario est très bien fait. Jules pourra même profiter d’un parc aquatique bien ludique en fin de journée pour contrer les fortes chaleurs !

Le palais présidentiel

Les crèches pour la célébration de la fête de la vierge le 8 décembre

La fête foraine

Le malécon

Les petits vendeurs ambulants le soir

Les décos de Noel

L’étape d’après est un moment attendu par tous les 3 : le volcan Masaya ou la bouche de l’enfer. Depuis que Jules a vu Jamy y descendre dans une de ses émissions il ne parle que de lui ! Alors, le spectacle de la lave incandescente, qu’il est très difficile de rendre en photo, est absolument superbe : très émouvant, on se sent au cœur de la Terre. Arrivés parmi les premiers, nous serons les derniers à partir. Le côté « drive-in » de l’excursion nous aura un peu moins plu. Nous retrouvons les cars de touristes en mode « arrêt 5 minutes pour la photo » et cela ne nous avait pas franchement manqué ! 😉 Nous serons aussi apparemment les seuls à s’arrêter au musée du parc qui se révèlera passionnant entre les explications sur l’activité volcanique et celles sur la faune et la flore locale. Rien que pour ça, la visite s’impose !

Avant de découvrir « LA » ville à voir du Nicaragua, à savoir Granada, nous nous posons en bivouac sauvage sur les rives de la lagune Apoyo. Un peu plus loin sur les berges, on trouve toutes les infrastructures touritiques qui vont bien mais nous avons la chance de nous trouver un coin « rien qu’à nous », au calme en dehors de quelques locaux venus profiter de leur fin de journée et de quelques vaches le lendemain matin. C’est un moment paisible hors du temps qui va nous enchanter. Et Caroline apprécie de pouvoir se baigner à nouveau dans une eau douce donc non salée mais qui rappelle parfois la mer avec une houle bien marquée.

La suite pour très vite …

Buenos Dias

Samedi 20 novembre MMXXI : nous nous sommes promenés jusqu’à un mirador où nous avons eu une magnifique vue sur un lac formé dans un volcan caldeira. Nous sommes allés à Managua, la capital du Nicaragua. Nous nous sommes promenés et nous avons vu : le palais municipal, des illuminations de noël et du nouvel an 2022, une fête foraine et une église qui a résisté à de nombreux séismes, inondations et incendies. Nous nous sommes posés en bivouac sur la grande place .          

Dimanche 21 novembre MMXXI : nous sommes allés dans une laverie et nous sommes allés dans un parc aquatique. J’ai beaucoup joué. Nous sommes retournés sur la grande place.

Lundi 22 novembre MMXXI : nous nous sommes promenés et nous avons mangé au restaurant avec une belle vue sur une lagune et sur le volcan Masaya. Nous nous sommes baignés dans la piscine du restaurant. Nous avons vu de la lave dans le cratère du volcan Masaya. C’était magique. Nous sommes allés dans le musée du parc national du volcan Masaya et nous avons vu plein de choses.  

Mardi 23 novembre MMXXI : nous nous sommes posés en bivouac près de la lagune d’Apoyo dans un volcan. Nous nous sommes baignés dans la lagune. Nous étions seuls eau monde.  

Mercredi­ 24 novembre MMXXI : nous nous sommes baignés dans la lagune et nous sommes allés à Granada. Nous nous y sommes promenés et nous sommes montés tout en haut de la tour de l’église Merced. Nous avons eu une vue magnifique sur toute la ville. Nous sommes allés dans un hôtel avec une piscine.   

Jeudi 25 novembre MMXXI : nous nous sommes beaucoup promenés à Granada. Nous avons vu une école hôtelière qui était dans une vielle gare et de vieux trains. J’ai eu ma première leçon de cocktails. Nous avons rencontré des bretons. Papa et maman se sont fait un restaurant en amoureux pendant que je mangeais un hot dog et regardais à la télévision K2000 et La croisière s’amuse.     

Vendredi 26 novembre MMXXI : nous avons visité un cimetière de très belles tombes.  Nous sommes allés sur une plage de lagune. Je ne me suis pas baigné mais papa et maman si. Nous étions près d’un restaurant où nous avons dîner.

Samedi 27 novembre MMXXI : nous sommes allés sur l’île d’Omotepe, (la plus grande île volcanique située dans un lac d’eau douce) avec les bretons, Jacky et Régine. Nous sommes allés dans un camping tenu par des français. J’ai eu ma première leçon de billard.    

Dimanche 28 novembre MMXXI : nous sommes allés dans des piscines naturelles avec Jacky et Régine. Nous nous sommes fait tous les 5 une salade. J’ai suivi papa et maman avec Jacky et Régine dans leur camping car. Nous nous sommes posés en bivouac près du lac. J’ai joué avec des enfants.

Lundi 29 novembre MMXXI : nous nous sommes posés en bivouac sur une rive du lac avec Jacky et Régine et nous étions entourés de crottins de cheval. Avec Jacky, nous sommes allés à une cascade. Elle était située sur un côté du volcan Madera. 

Mardi 30 novembre MMXXI : nous sommes allés près d’une plage aves Jacky et Régine. Nous avons vu un magnifique coucher de soleil. Nous nous sommes fait un feu.

Mercredi­ 1 décembre MMXXI : nous sommes allés en bivouac sur une grande plage qui donne sur l’océan Pacifique donc il y avait des vagues. Nous avons dîné de succulentes gambas. Matthew, le propriétaire d’une luxueuse maison à côté de Maya, nous a proposé de prendre une douche chez lui.      

Jeudi 2 décembre MMXXI : nous sommes restés sur la plage et j’ai joué. Nous sommes allés dans le petit village de El Gigante et nous nous sommes bu un coup. En revenant sur la plage, je me suis baigné. Nous avons beaucoup travaillé pour rattraper les jours d’avant. Matthew nous a invité à prendre l’apéritif chez lui.   

Vendredi 3 décembre MMXXI : j’ai joué sur la plage et nous avons acheté un très, très gros maquereau. Nous l’avons mangé avec du riz le midi, je me suis baigné et nous l’avons pris en bouillon avec des pâtes le soir.

Hasta Luego

Jules