La Cordée Off Road

4 décembre 2021 – 24 décembre 2021

Après un passage de frontière long (encore 4 heures) mais sans difficultés particulières, nous voici au Costa Rica. Nous allons nous poser 2 jours dans une finca, la finca Canas Castilla, située à quelques kilomètres de la frontière. C’est un lieu un peu hors du temps, tenu par un couple suisse installé au Costa Rica depuis de nombreuses années. Ils possèdent une propriété immense, dans laquelle ils ont même créé 3 sentiers de randonnée. Ils louent des cabanas et acceptent des vanlifers comme nous. Nous allons avoir la chance de voir des signes araignées passer tous les soirs au-dessus de Maya, un paresseux descendre de son arbre à la nuit tombée, un crocodile nager dans la rivière en contre-bas, ainsi que des dizaines d’espèces arboricoles locales. Le ton est donné : nous sommes bien sur la Côte Riche, riche d’une flore et d’une faune variée et protégée, mais aussi riche d’une eau omniprésente. Nous sommes supposés être en fin de saison des pluies mais les voyageurs croisés sur les semaines précédentes qui revenaient du Costa Rica ont eu beaucoup de pluie et nous aurons, tous les soirs, droit à notre belle averse.

En repartant, nous allons croiser Jacky et Régine qui nous talonnent : ils récupèrent notre emplacement pendant que nous démarrons la découverte de la côte pacifique Nord. Nous longeons la côte mais sommes un peu surpris de ne pouvoir que très rarement accéder à la mer. Le début de la côte est colonisé par des condominiums, ces grands complexes privés, luxueux, très sécurisés, prisés des nord-américains . Ce n’est pas vraiment ce que nous sommes venus chercher et nous nous inquiètons un peu. Premières discussions en cours de route : un couple de canadiens, un couple de français, un costaricain qui est de passage car il a grandit et vit aux US. Bon … Après un bivouac qui nous offre une vue de folie sur le Pacifique, nous redescendons vers le niveau de la mer et nous posons sur notre première plage costaricaine pour le déjeuner. La Playa Hermosa est très jolie, propre (c’est certainement ce qui aura le plus marqué Michel en arrivant dans ce nouveau pays), animée avec ses restaurants les pieds dans le sable et nous y voyons iguanes et écureuils à profusion. 

Notre bivouac pour la nuit sera sur la plage de Tamarindo. Tamarindo est une station balnéaire très touristique, remplie de restaurants branchés, de jolies boutiques de souvenirs, de tours opérators vendant cours de surf, promenades à cheval ou balades en bateau. Elle est surnommée Tamagringo et nous comprenons vite pourquoi ! Même si les Ticos (nom donné aux costaricains) investissent les bords de plage en fin de journée, le reste du temps, nous sommes entourés d’américains ! Mais ils ont bon goût car la plage est très jolie, les vagues impressionnantes font la joie de Jules et nous avons la chance de nous trouver un spot les roues dans le sable, face à un paysage de carte postale. Nous allons y rester 2 jours et faire la connaissance d’Ann, première costaricaine à décider de vivre à plein temps, seule, dans son van, un sprinter comme Maya ! Nous visitons nos maisons respectives, échangeons bons plans et coordonnées afin de pouvoir se croiser à nouveau sur la route. Nous trouvons les ticos souriants, détendus et accueillants. Il nous faut même parfois insister pour essayer de parler espagnol sinon c’est l’anglais qui prend le dessus. Il faut tout de même bien que nous pratiquions pour nous améliorer !

Après 2 jours de farniente, nous reprenons la route pour longer la péninsule de Nicoya. Nous nous arrêtons de nuit vers Samara, un autre village balnéaire connu pour être plus francophone. Le réveil, dans ce cas est toujours un peu une surprise. Et là … c’est une bonne surprise ! La plage est encore plus spectaculaire, nous sommes un peu excentrés et donc quasiment seuls à en profiter. C’est magique ! Par contre, Caroline va avoir ses 2 premiers « vents » du voyage : 3 touristes croisés sur la plage en début de matinée qui ne trouveront pas pertinent de répondre à son bonjour … Comme quoi, être en vacances ne permet pas toujours de se « re » connecter au monde extérieur … A l’inverse, aucun tico passant devant Maya ne manquera de nous sourire, nous saluer, voire échanger des mots gentils. 

Nous déplaçons un peu Maya pour se raprocher du village. Nous allons avoir la chance de nous garer juste devant un hôtel tenu par des français qui sont en train de finir de le remettre en état avant l’inauguration prévue pour la semaine suivante. Cela va donner lieu à quelques échanges et une visite super intéressante. Samara est un village plus cosy et plus typique que Tamarindo et nous aimons beaucoup l’atmosphère qui s’y dégage. Premier coup de cœur d’autant que les couchers de soleil se révèlent extraordinaires ! 

Nous retrouvons Jacky et Régine sur la plage de Montezuma, au sud de la Péninsule de Nicoya. Ce village est réputé pour être très … cool, un peu hippie sur les bords. Il est surtout tout petit donc on se sent vite à l’étroit. Heureusement, nous trouvons à nous poser un peu plus loin sur la plage et nous allons pouvoir assister à une mise à l’eau des bébés tortues nés dans la journée. Michel aura même la surprise de voir, le lendemain matin tôt des bébés tortues éclorent directement sur la plage et se diriger vers la mer. Seul un se fera attraper par un oiseau … Quand on voit l’énergie qu’il leur faut pour cette première étape si cruciale, c’est touchant et impressionnant à la fois. Dire que ce n’est que le début de leur lutte pour leur survie et celle de leur espèce …

Le lendemain, nous allons nous promener jusqu’à la plage Piedras coloradas et nous allons avoir notre deuzième coup de cœur ! Après avoir longé quelques établissements hôteliers bien cachés et invitant à la détente, nous arrivons sur une petite plage décorée de dizaines de cairns. Elle est parsemée de cailloux multicolores et bénéficie en plus d’une source d’eau fraîche et douce qui se déverse dans la mer. Quel bonheur de pouvoir jouer dans les vagues un peu plus contenues de la plage puis se rincer dans l’eau douce de la rivière … Et pour couronner le tout, nous aurons droit à la visite de dizaines de singes capucins ainsi que d’un perroquet vert … Finalement, il n’est pas nécessaire d’aller dans les réserves et parcs nationaux pour admirer la faune si prolifique du Costa Rica : une simple pause en bord de mer suffit ! 

Après cette pause hors du temps, nous reprenons la route et bivouaquons une dernière fois sur la péninsule avant de prendre un ferry pour rejoindre « le continent ». Nous nous posons sur la Playa Organos. Les ticos profitent de la plage jusqu’au coucher du soleil en mode pique-nique & hamacs en famille nombreuse puis nous la laissent pour nous tous seuls pour le reste de la soirée. Le lendemain, Michel et Caroline vont assister pendant près d’une heure à l’éclosion de bébés tortues et à leur « ruée » vers la mer. Cette fois-ci, pas d’oiseau pour interompre leur chemin mais les vagues sont fortes et beaucoup vont devoir s’y reprendre à plusieurs fois avant de pouvoir rejoindre l’océan. Face à autant d’effort dès leurs premières minutes de vie, Caroline passera un bon moment ensuite à nettoyer la plage des résidus plastiques ramenés par l’eau. C’est tellement injuste de devoir se battre si fort pour rejoindre l’eau, si c’est pour ensuite mourir asphyxié par la pollution apportée par l’homme ! Et même sur une plage bien entretenue comme celle-ci, la collecte va être effrayante … entre les bouchons de bouteille, les pailles, les bouteilles, les brosses à dent (…), les restes de pinces à linge et les tongs dépareillées, elle remplit vite les poubelles…  Et ce n’est que la partie visible de l’iceberg…

Passage en ferry depuis Paquera pour traverser le golfe de Nicoya

L’idée est de remonter vers le Nord et de faire les parcs de Santa Elena et/ou Monteverde. Jules rêve de se lancer sur les tyroliennes de folie (enfin, ça c’est en théorie car en général, au moment M, il faut plutôt le coacher grave pour qu’il se lance … 😉 ). Sauf que :

• Nous allons avoir droit à la première « fugue » de Fauve : des pétards lancés par des jeunes en début de soirée lui feront peur et elle va s’enfuir alors que nous étions tous les 3 dans Maya. Michel et Caroline vont la chercher pas mal de temps sous la pluie avant de se résigner à rejoindre Maya et laisser la nuit se passer. Un peu avant 6 heures, ils se lèvent pour retourner la chercher et ils la verront alors revenir en courant au moment où ils sortent de la voiture … Où a-t-elle passé la nuit ? Pourquoi ne pas être revenue plus tôt ? Nous ne le saurons jamais ! Mais quel soulagement …
• Vous l’avez compris, nous avons droit à un temps maussade, très gris et humide. Nous montons jusqu’à l’entrée de Santa Elena mais le temps ne s’améliore pas. Vu le prix de l’entrée, nous préférons reporter la visite du parc à des jours meilleurs. 

Nous prenons donc finalement la route de San José, en faisant un détour par le parking du Waterfall La Paz garden où nous attendent Jacky et Régine. Ils ont un souci avec leurs freins et sont un peu inquiets à l’idée de rouler ainsi. Michel va y jeter un coup d’œil et ne rien voir d’anormal. Finalement, ils iront voir un garagiste qui les rassurera également.

A San José, nous allons nous poser sur le parking d’un hostel. C’est une solution que nous aimons bien : nous dormons dans Maya mais profitons de tous les services de l’auberge de jeunesse, à savoir douches (parfois même chaudes !), réseau wifi, cuisine collective, tables & chaises abritées … De plus l’accueil d’Andrey y est très chaleureux. Nous allons y rester 2 jours, le temps de se promener un peu, faire un ou deux cadeaux de Noël, trouver une librairie française pour Jules. Comme toutes les capitales, San José est une ville embouteillée mais elle a l’avantage par rapport à Managua par exemple d’avoir un centre-ville défini, animé et d’aborder quelques beaux bâtiments. Elle est située un peu en altitude et bénéficie donc d’un climat tempéré toute l’année ce qui est agréable quand on veut fuir les fortes chaleurs de la côte : autour des 20-25°C quelque soit la période. Par contre, au niveau des illuminations de Noël, elle est battue à plat de couture par Managua justement !

En partant de San José, nous allons rendre visite à Marie-Anne, Alex et Paul, une famille française que nous avons rencontrée à Rome. Ils sont arrivés au Costa Rica en Novembre et ont décidé de s’y installer. Jules est ravi de retrouver Paul ! Nous passons une journée et une soirée super agréable et sommes même invités à passer la nuit chez eux. Merci encore pour votre accueil à tous les 3. Nous vous souhaitons plein de bonheur et de réussite dans vos projets et notamment le plus important d’entre eux avec ce beau bébé à venir. Pour la petite histoire, Marie-Anne et Alex ont rencontré une autre famille française quelques semaines auparavant. Ils vont inviter Thomas dans l’après-midi pour nous le présenter et il se trouve que … Thomas et Caroline ont passé quelques années communes au même endroit et à la même période en Côte d’Ivoire ! Leurs pères respectifs ont travaillé ensemble à l’hôtel Ivoire à Abidjan. Ils étaient trop petits pour se reconnaitre aujourd’hui mais par contre, les parents respectifs s’en souviennent très bien ! Le monde est tellement petit et la ville pleine de surprises ! Thomas, il parait que Caroline était très copine avec ta sœur, Bérangère … 😉 

Après cette pause agréable, nous prenons le chemin du volcan Poas qui possède un des cratères les plus vastes du monde … Le premier essai ne sera pas le bon : nous arrivons au sommet du cratère dans une brume épaisse et la pluie fait même son apparition. Nous attendons sagement et espérons une éclaircie durant les 15 minutes pendant lesquelles nous sommes autorisés à rester. Malheureusement, cela ne donnera rien de plus et nous redescendons, un peu déçus tout de même. Le temps d’une petite pause en boutique, nous remettons le nez dehors et là : grand ciel bleu ! Nous retrouvons notre accompagnateur, il demande expressément à sa hiérarchie s’il peut monter à nouveau avec les quelques personnes du groupe qui sont encore là. L’accord est donné ! Nous nous insérons entre 2 autres groupes, chaussons nos casques de chantier (le volcan est toujours actif donc il y a risque de jet de pierre et émanations de gaz toxiques d’où le casque et le temps limité en haut – d’ailleurs, il y a aussi des abris au cas où il se réveillerait d’un coup sans que nous ayons le temps de redescendre … 😉 ) et montons d’un pas décidé pour la 2ème fois en haut du point de vue. Et quel point de vue … Le spectacle est absolument grandiose. Ce coeur turquoise est envoutant et nous nous sentons encore plus privilégiés après une première montée brumeuse. Nouveau volcan à notre actif, avec un paysage encore inédit pour chacun de nous. Encore un très joli moment offert par Dame nature …

Avec des étoiles plein les yeux, nous reprenons la route pour la côte Pacifique. Pour ce faire, nous devons traverser un pont très connu pour ses crocodiles. Les voir si nombreux et de si près est tout de même impressionnant …

Nous nous posons en bivouac sur une plage locale et aurons le privilège incroyable, le lendemain matin, de voir de splendides Aras multicolores. Il y a en a partout ! Pas simple de les immortaliser en photo entre les mises au point hasardeuses et les contre-jour, surtout lorsqu’ils sont en plein vol, mais le spectacle est grandiose ! Nous en prenons plein des yeux et en profitons à fond.

Nous continuons à longer la magnifique côte Pacifique et allons tomber en amour pour notre prochain bivouac … Initialement, nous nous étions juste arrêter pour déjeuner. Finalement, nous allons rester 2 jours sur un spot idyllique de la Playa Esterillos Este. C’est une étendue de plage immense (près de 9 kilomètres), quasiment déserte à cet endroit et bordée de maisons particulièrement luxueuses qui ont quasi les pieds dans l’eau. Les vagues et le courant sont impressionnants. Nous y trouvons de très beaux coquillages colorés. L’étendue de belle pelouse avant la plage apporte fraîcheur et évite de trop ramener de sable dans Maya. Enfin, l’absence de grands portails et/ou barbelés laissent percevoir un endroit sûr et tranquille. C’est la Pura vida parfaite. Dur, dur de bouger de là … 

Mais il faut bien avancer ! Nous retrouvons Jacky et Régine à Quepos, petite ville très locale pour une soirée sympathique entre amis. Le lendemain, nous avions prévu de visiter le parc Manuel Antonio mais il sera fermé pour cause d’entretien hebdomadaire ! Donc finalement, nous reprenons la route ensemble et bivouaquerons en pleine nature, aux portes d’un des seuls sites archéologiques du Costa Rica avant de s’offrir le lendemain une magnifique sortie en bateau sur le Rio Sierpe.

Cette sortie sera certainement une de nos plus belles découvertes pour tous les 5 ! Tout d’abord, nous sommes très bien accompagnés par un jeune capitaine et un guide francophone passionnés et passionnants. Ensuite, nous allons avoir la chance de voir de très nombreux animaux communément présents dans cette zone comme les crocodiles, les signes capucins et titis, de nombreuses espèces d’oiseaux, des serpents … Mais nous allons aussi pouvoir observer une loutre, que même notre guide n’avait encore jamais vu dans ce rio ! Nous allons aussi assister à une chasse de titis par des capucins, moment également inédit pour notre capitaine et notre guide. Les titis seront sauvés par Fauve, qui va détourner l’attention des capucins prédateurs juste par sa présence sur le bateau. D’ailleurs cela va donner lieu à beaucoup de curiosité et d’animosité de la part des singes qui vont s’approcher de façon très inhabituelle du bateau pour marquer leur territoire … Bon, bien sûr, c’est dans ces moments-là que les batteries des appareils photos rendent l’âme … Heureusement Jacky est plus prévoyant et va nous garantir un souvenir en images de ces moments suspendus. C’est unanimement un très beau coup de cœur que nous allons célébrer en déjeunant ensemble au restaurant : nous sommes le 24 décembre et nos familles et amis sont au même moment en train de fêter Noël autour d’un dîner. Nous n’avons pas l’habitude de faire de publicité mais cette fois-ci, entre la qualité de la sortie et de nos accompagnants, le très bon repas partagé et l’accueil du propriétaire du Tour Operator Don Jorge (colombien passionné de hiboux !) nous ne pouvons que vous conseiller cette adresse : La Perla del Sur à Sierpe de Osa. Merci encore Papino et Mamital pour ce très beau cadeau de Noël !

Nous reprenons la route pour le sud de la péninsule d’Osa. La pluie s’invitant pour notre réveillon, nous décidons de nous arrêter tous les 5 dans un petit camping rustique qui propose une grande cuisine pour Régine et Michel et un beau palapa pour se poser et diner à l’abri sur une grande table familiale avant distribution des cadeaux. Merci encore à vous 2, Jacky et Régine de partager un peu de votre voyage avec nous. C’est un plaisir d’échanger ensemble et cette soirée fut encore plus jolie grâce à vous.

Demain, c’est le 25 décembre. Mais ça, c’est demain … 😉